【おひさまパンが生まれたきっかけ】
この食パンは、１２年前に宮島で生まれました。宮島で暮らしている方に、生活をしていて困っていることを聞いて回っていた頃、食事の準備や買い物が不便という話をよく聞かされていました。
高齢者が多い島だったので、火を使う料理は危険で、重たい買い物は大変な労働だったんですね。買ったらすぐに食べられて、重たくないパンは住民の悩みを解決する特効薬の１つになると思いました。
それでご年配の方でも食べやすい、とにかく柔らかくて、美味しい食パンを作ろうと試行錯誤を重ねて完成させたのが、初代おひさまパンでした。
【国産にこだわる】
実は宮島は過疎地指定を受けていて、狭い島の中だと毎日のように同じ人と顔を合わせるので、変なものは出せません。だから絶対に美味しくて安全な食材だけで作ろうと決めていました。
小麦粉は北海道産で、乳製品の生クリームもバターも練乳も同じく北海道産です。そして塩は岡山県産、砂糖は国産です。
【商品の名前がをおひさまパンにした理由】
世界的に有名な絵本「おひさまパン」の著者・エリサさんにお願いして頂戴しました。パン屋を中心に、町の動物たちが繋がっていく絵本の世界観が好きだったからです。お店に絵本「おひさまパン」を今でも置いているのはそのせいです。
【二代目おひさまパン】
初代おひさまパンは好評だったものの、世界的な観光地ということで多忙を極め、倒れて臨時休業することが増えました。離島の宮島で、コンビニや娯楽もない場所で、移住してまで手伝ってくれる職人は見つからず、仕方なく７年足らずで今の廿日市へ移転しました。
ちょうどその頃、体のアレルギー反応が気になり始めたのをきっかけに、市販されている生イーストを使うのをやめ、酵母は自分で宮島はちみつとヨーグルトで起こしたものを使い、完全無添加の食パンに改良しました。
そしてもう一つ。以前より水分を増やしました。薪窯をフランス式に変更して、大型化した影響で石から放出される熱量が増え、宮島の時よりも食パンが早く焼がるようになったからです。
同じ数量を同じ長さの時間焼くと、焦げてしまうんです。その対策で水分を増やした生地はゆるくて扱いづらくなりました。
手間は増えましたが、焦げの予防になっただけでなく、もちもち感がアップしたのでヨシとしています(^_^)
【のんびり発酵】
酵母は６日間かけて育て、中種を作り、本捏ねを終えて生地を３日間ゆっくり寝かせています。自家製天然酵母は発酵力がとても弱いので、酵母の数を増やすためにそういう工程を踏んでいます。
と同時に発酵は、複雑で美味しそうな香りを引き出し、生地と生地がからまってきめ細かな食感を作り出す大切な時間なんですね。そうやって完成した生地を窯に入れて焼くのは、１０日目の朝のことです。
【石窯で焼くということ】
おひさまパンを焼くのは石窯です。捨てるとゴミになる端材や間伐材をもらい受けて、石窯で燃やして石を熱します。その蓄熱した石から放出されるのが遠赤外線で、物質の表面を通過して中心部を温めます。
だから水分や乳成分が焼けたときの甘い香り、そして発酵による複雑な良い匂いを閉じ込めたまま、外はカリッと中はもちもちになるんですね。
【贈りもの】
お客様の中に、一度に４本もお買い上げになられる方がおられ、お礼を伝えたことがあります。そうしたら、「歳をとって食が細くなった母親がこちらのパンだったら食べてくれるんです」「材料が国産だし、天然酵母だし、石窯で焼いていて安心なんですよ」「送料はかかるけれど母のいる静岡へ（広島から）いつも送っています」と、教えてくれました。
僕はこの食パンを作るきっかけになった宮島での出来事が、今も生きていることがわかって嬉しくなりました。
若い方には物足りない食感かもしれませんが、ご年配の方やあるいは小さなお子様には食べやすいと思います。
【食パンは冷凍保存が一番です】
一見、冷蔵庫でも良さそうですが、５℃くらいだと水分が凍らずに食パンから抜けていきます。それに冷蔵庫の中は乾燥しているので、あまり良い環境ではありません。
１週間かけて召し上がるようであれば、食パンが届いた日にスライスして１枚ずつラップして冷凍庫に入れて保存するのがおすすめです。乾燥が進んでしまう、解凍と冷凍を繰り返さなくて済むからです。
【召し上がり方】
解凍せずにそのままトーストするのが簡単で美味しく焼き上がります。しっとり感が欲しい方は、霧吹きしたり、僕だったら水道でじゃーっと水をかけてチャチャっと水を切ってからトーストします。
凍っていると生地の中まで水は染み込まないので、めんどくさがりの人はお試しください。
