ある日、パンをときどきお届けしている近くの保育園から、こんなパンの注文をもらった。

それは食物アレルギーをかかえる園児のための卵と乳製品を使わずに作るパン。

工房にある通常の器具では混入の恐れがあるため、ボールやヘラを別に用意して手ごねで生地を作ることにした。

お昼前に焼き上がって届けると、先生がいつもより嬉しそうに受け取ってくれた。

夕方、先生がやってきて笑顔で教えてくれた。

 

「友達と同じものが食べられて子供がすごく喜んでいた」

 

そういうことだったのか。

先生は特別な注文のパンが嬉しかったんじゃなくて、子供の喜ぶ姿を想像してニコニコしていたんだ。

その子はいつも友達と違うものを食べて、教室の中で一人だけ疎外感を味わっていたのに、この日だけは一緒のものを食べることができて幸せだったんだ。

パンを作ったつもりだったけど、それはパンじゃなかったのかもしれないことに気がついた。

 

 

そんなことがあって嬉しかった反面、しばらくずっとモヤモヤした気持ちのままでいた。

そこで思い切って近くの子育て支援センターを訪ねた。

かつて保育園に勤めておられた先生に、現場での食物アレルギー対策について話を詳しく聞かせてもらうためだ。

すると物事の判断力がまだ発達していない幼少期は、友達同士で食べ物の交換とか、プレゼントとか、先生が気がつかないところでしてしまうことがあるので、給食中は机をみんなから離すんだそう。

一瞬、言葉に詰まった。

そりゃわかるけど。

想像するだけで辛くなった。

 

 

宮島から廿日市へ移転してきたのは２０１７年４月。

パンだけでなくランチ営業も新しく始めたせいで、宮島のときよりずっと忙しくなった。

旬の地産食材を使った料理の評判は良かった。

けれど通い続けてくれるお客様は稀だった。

雰囲気の良いお店に一回行ってみたかったお客様がほとんだったと後で気がついた。

だからお客様の名前と顔を覚えることができず、宮島では当たり前だったお客様の名前を呼んでの挨拶やお礼を言ったりすることもなかった。

誰のために、何のために、お店をしているのかわからなくなってランチ営業をやめ、パンだけを焼くことにした。

売り上げが減り、一緒に頑張ってきてくれた仲間を雇い続けることができなくなった。

一人辞め、二人辞め、全員が辞められた。

売り上げを回復しようと、柔らかいコッペパンを焼いたり、みんなに人気のある甘いパンをたくさん焼くようになった。

お客様はすぐに増えた。

でもどこにでもあるパン屋になっていった。

どこにでもあるからすぐにまたお客様は減っていった。

 

 

ところがなぜかこの頃、里帰り中の妊婦さんとそのお母さん、小さな赤ちゃん連れの親子のお客様が目に見えて増えてきた。

聞けば、薪窯でパンを焼いていたり、地元でとれる材料でパンを作っているからなんだか安心と言う。

それって廿日市に来たときからずっと続けていることじゃないか。

決めた。

パンはもう焼かない。

これからはおひさまを焼いていく。

 

店の名前として譲って欲しいとお願いしたら快諾してくれた、絵本「おひさまパン」の作家エリサさんは、絵本を通じて子供達を照らした。

ボクはおひさまを通じて、一人でも多く、パンを楽しく食べられる子供達を、場所を増やしていきたい。

やっとモヤモヤが晴れた。